Visiter les Cairngorms en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
Au dessus des nuages
Dominée par les 1309 mètres du Ben Macdhui, la région des Cairngorms en Ecosse est un Parc Naturel montagneux qui prend toute sa magie quand la neige fait son apparition.
En plein cœur des Highlands, les Cairngorms sont aussi célèbres pour abriter certaine des plus prestigieuses distilleries d’Ecosse qui s’étendent le long de la rivière Spey. Pour découvrir ce qui fait le charme des Cairngorms, il faudra s’éloigner de l’A9, l’autoroute qui traverse le parc et permet de relier Edimbourg à Inverness pour plonger dans les routes moins fréquentées qui offrent des paysages superbes.
Je vous présente dans ce guide voyage ma sélection des plus beaux endroits à voir et à visiter dans les Cairngorms pour une découvrir le charme sauvage et éblouissant les Highlands d'Ecosse !
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Les lieux à voir dans les Cairngorms en Ecosse :
Loch An Eilein
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C’est une vision de carte postale écossaise qui s’offre à vous quand vous arrivez au Loch An Eilein. Après la très courte marche depuis le parking qui vous emmène aux rives du Loch, la magie opère directement. Eau calme sur laquelle se reflètent le ciel et les conifères qui bordent le Loch, château perdu sur son îlot que vous apercevez au loin, atmosphère paisible, chant des oiseaux, tout ici est délicieusement charmant. Ne restez pas à ce seul splendide point de vue et longez les rives qui vous donneront d’autres panoramas tout aussi magnifiques. Un vrai bonheur et assurément un endroit à voir dans les Cairngorms !
Carrbridge
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Si Carrbridge attire les visiteurs en nombre, ce n’est pas pour sa petite rue animée où l’on trouve tous les commerces dont on a besoin pendant un voyage mais pour un magnifique pont de pierre parfaitement conservé qui est le plus vieux des Highlands.
Construit en 1717, le Old Packhorse Bridge avait pour vocation de permettre aux chevaux de bât, parés de leurs fardeaux, de passer d’une rive à l’autre du Fleuve Dulnain qui coupe Carrbridge en deux. A cause de son instabilité il est fortement préférable de nos jours de se contenter de l’admirer depuis le pont moderne et solide qui est situé juste à ses côtés ou depuis le belvédère aménagé à ses pieds.
Cependant vous pouvez à certains moments de l’année être surpris de voir apparaître sur cette vieille arche de pierre un joueur de cornemuse qui entonnera les airs les plus célèbres d’Ecosse pour un moment de pure magie qui vous marquera pendant votre visite des Cairngorms.
Découvrez la magie de ce lieu lorsqu'un joueur de cornemuse arrive sur ce pont dans cette vidéo :
Loch Morlich
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Au cœur des Cairngorms, le Loch Morlich a la particularité d’offrir à ses visiteurs… une plage de sable fin ! Mais, passé cette curiosité, le Loch Morlich est aussi un Loch extrêmement plaisant avec les sommets des hautes montagnes en arrière-plan qui donnent à cet endroit un décor sublime ! L’endroit est plutôt populaire car une base nautique est installée sur la plage et vous propose de louer une embarcation pour découvrir le Loch Morlich au rythme du battement des rames. Une belle idée pour savourer la beauté des Cairngorms.
Ruthven Barracks
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Après l’échec des rebellions Jacobites en 1715, le Roi Georges II a demandé la construction de quatre casernes où seraient stationnés des soldats chargés du maintien de l’ordre dans cette région en prise aux révoltes.
La caserne de Ruthven, construite en 1721 à la place d’un ancien château, est la mieux préservée de ces vestiges des temps agités dans les Highlands d’Ecosse. Elle n’a pourtant pas été ménagée. Peu de temps après sa construction, en 1745, la caserne est attaquée par 200 jacobites mais les soldats arrivent à se défaire des assaillants. Ce ne sera pas le cas l’année suivante où la caserne de Ruthven est conquise par les troupes jacobites. Au lendemain de la défaite à Culloden, plus de 3000 rebelles jacobites y trouvèrent refuge avant que Bonnie Prince Charlie ne les renvoie chez eux, lui-même abandonnant ses rêves de reconquérir le trône britannique.
C’est donc un lieu chargé d’histoire que vous pouvez visiter gratuitement en vous rendant à Ruthven Barracks. Le site porte toujours les stigmates de sa démolition par les jacobites lors de leur départ mais garde indéniablement de sa prestance. Toute une série de planches informatives vous en apprennent plus sur l’histoire du lieu et la vie quotidienne des garnisons qui logeaient ici pour une visite à ne pas rater quand vous parcourez les Cairngorms.
Info Voyage
A partir du 2 avril 2025, une autorisation électronique de voyage (ETA) sera obligatoire pour vous rendre en Ecosse, en Angleterre ou au Pays de Galles.
Découvrez toutes les informations pratiques sur ce nouveau document et comment obtenir votre ETA dans cet article.
Highland Folk Museum
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Voilà un lieu parfait pour enchanter les petits comme les grands ! Niché non loin de l’A9 près du village de Newtonmore, le Highland Folk Museum est un musée en plein air qui va vous plonger comme aucun autre endroit en Ecosse dans la vie dans les Highlands à travers les âges.
Réunissant de nombreux bâtiments historiques déplacés ici pour y être reconstruits, visiter ce musée est un régal. Il s’étend sur une énorme surface où vous retrouverez aussi bien les fameuses blachhouses si typiques des Hébrides qu’une ancienne école ou une vieille gare parmi d’autres constructions qui dégagent le charme fou de l’ancien et dans lesquels on peut entrer pour encore mieux s’immerger dans la vie en Ecosse à travers les époques.
La pièce maîtresse de ce musée folklorique des Highland est la reconstruction d’un village du 17ème siècle dans la forêt avoisinante d’où se dégage la douce odeur de la tourbe qui brûle pour chauffer les chaumières.
Un lieu merveilleux et incontournable lors de votre visite des Cairngorms ou lorsque vous remontez vers le nord en traversant cette région. L’entrée est gratuite mais une donation reste encouragée pour soutenir ce formidable projet.
Retrouvez le Highland Folk Museum dans ma sélection des 100 endroits à voir en Ecosse.
Snow Roads
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La route scénique des Snow Roads forme un trajet de 90 miles reliant Granton-on-Spey à Blairgowrie. Cette route traverse des paysages époustouflants faits de montagnes pelées et de forêts résineuses où l’Homme semble avoir du mal à conquérir cette nature sauvage. Sur la route des Snow Roads, de nombreuses étapes sont possibles.
Outre Balmoral ou Braemar dont je vous parle dans cet article, vous pouvez faire une halte au charmant château de Corgarff ou partir découvrir l’ancienne mine de fer de Lecht Mine, fermée au 18ème siècle mais partiellement restaurée depuis. Des installations artistiques sont également disséminées le long du trajet pour compléter ce mini road trip inoubliable dans les Cairngorms.
Hidden College of Scalan
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Bien caché au cœur des Cairngorms se trouve un lieu qui a permis à la foi catholique de survivre en Ecosse malgré la Réforme. Dans ce bâtiment modeste, loin des regards des troupes Royales, une centaine de prêtres ont pu être formés dans le Hidden College of Scalan au 18ème siècle.
On accède aujourd’hui à cet ancien séminaire après une marche d’un peu plus d’un kilomètre sur un sentier boueux. L’endroit est magnifiquement préservé grâce à l’effort remarquable d’une association locale. On peut évoluer librement dans l’ancien lieu voué à l’éducation des prêtres d’un côté et dans les quelques bâtisses agricoles qui permettaient de vivre en autarcie de l’autre.
L’accès au Séminaire de Scalan est gratuit toute l’année. Sandy Mattheson a été le dernier fermier à vivre et cultiver cette terre dans les traditions ancestrales jusqu’à son décès en 2005. Un site chargé d’histoire et d’émotion que je vous encourage à aller découvrir pendant votre visite des Cairngorms.
Braemar
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Braemar est un village de montagne touristique situé à l’ouest de Balmoral. Outre ses commerces et cafés, vous vous plairez à vous promener dans ces rues pleines du charme rustique des Highlands écossais. On notera entre autre bâtiments remarquables, l’ancienne station de bus d’où partaient à l’époque les habitants qui souhaitaient se déplacer dans la région et qui a su garder son charme très rétro.
Le premier dimanche de septembre se tiennent à Braemar les plus célèbres des Highland Games d’Ecosse auxquels la Famille Royale assiste tous les ans. Il faut dire que c’est dans ce village en 1832 qu’ils sont redevenus autorisés pour la première fois depuis les soulèvements Jacobites. Le terrain sur lequel ont lieu ces festivités est accessibles librement le reste de l'année et vous pourrez vous approcher de la loge royale ornée des armoiries.
Braemar Castle
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A deux kilomètres au nord du village du même nom, ne ratez pas l’opportunité de visiter le château de Braemar. Construit en 1628, cet édifice à l’architecture remarquable avec ses tourelles excentrées est divinement photogénique. Le château de Braemar est toujours aujourd’hui le siège du Clan Farquharson et il est possible de le visiter tout au long de l’année.
L’intérieur est magnifique et vous pouvez presque explorer l’intégralité de cette fière bâtisse. Loin de l’époque où il servait de fort, la décoration intérieure est celle qu’ont connu les derniers habitants des lieux jusqu’à la deuxième moitié du 20ème siècle et de nombreuses documentations disponibles en de multiples langues vous raconte la riche et passionnante histoire du château de Braemar.
En visitant l’intérieur du château de Braemar, vous soutenez également une fantastique communauté de bénévole qui s’est mobilisée en 2007 pour sauver ce château alors qu’il risquait de perdre sa collection unique et de fermer définitivement. Depuis, avec le soutien de généreux donateurs, le château de Braemar retrouve de sa splendeur grâce à des programmes ambitieux de rénovation et la passion partagée de ses bénévoles.
Plus d'infos sur le site de Braemar Castle.
Le château de Balmoral
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Faut-il encore présenter le château de Balmoral ? Le nom de la demeure écossaise de la Famille Royale britannique, située entre Braemar et Ballater, est connu dans le monde entier et le décès de la Reine Elisabeth II ici-même le 8 septembre 2022 n’a fait qu’accroitre sa renommée planétaire. Si Balmoral est la propriété privée des souverains britanniques depuis son achat en 1852 par le Prince Albert, l’époux de la Reine Victoria, le château original a été rasé pour laisser place dès 1856 à une demeure suffisamment vaste pour les besoins de la Famille Windsor que vous voyez aujourd’hui.
Je suis passé plusieurs fois à ses côtés mais la visite du château de Balmoral me semblait toujours compliquée et, peut-être, un peu intimidante. Entre les périodes de présence du souverain ou de sa famille où le château est fermé au public et des informations d’ouverture sur le site internet pas toujours très claires, je n’avais jamais osé franchir le portail jusqu’à ce jour d’octobre 2024 où, à ma grande surprise, les portes du parc étaient grandes ouvertes à l’occasion d’un marché d’artisanat local. L’occasion était trop belle de pouvoir approcher cette demeure et j’avoue avoir était beaucoup plus ému que je le pensais en me promenant dans les jardins qui bordent ce château iconique.
La sensation est assez spéciale, on s’imagine facilement la Reine Elisabeth II accompagnée de ses enfants et petits-enfants déambuler ici pendant leurs vacances d’été pour profiter de ce cadre paisible en famille et on comprend rapidement pourquoi Balmoral est une demeure qui leur est chère. En se promenant dans le aprc du Château de Balmoral, on a l’impression d’entrer à son tour dans l’intimité de la Royauté Britannique pour un instant ou de figurer dans un épisode de The Crown et c’est magique.
Le château de Balmoral est ouvert tous les jours de début avril à fin juillet avec une entrée payante et, pour la première fois en 2024, le Roi Charles III a autorisé l’accès à une salle du château au public En août et septembre, le château et le parc sont interdits au public, mais le parc du château a commencé à ouvrir à certaines dates entre octobre et décembre depuis 2024 et, sur cette période, l'accès est alors gratuit. Vous trouverez dans le parc du château un café et un magasin de souvenirs.
Plus d’infos sur le site du château de Balmoral.
Prince Albert's Pyramid
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Oui, il est possible de voir d’impressionnantes pyramides en Ecosse ! Vous en doutez ? Rendez-vous dans les environs immédiats du château de Balmoral pour vous frottez à un sentier tout en pente qui vous mènera au sommet d’une colline où trône un imposant cairn pyramidal construit là en hommage au Prince Albert en 1862 sur la demande de la Reine Victoria.
En tout ce sont 11 pyramides qui célèbrent certains événements heureux ou malheureux de la Famille Royale Britannique que vous pouvez voir si vous vous aventurer dans cette partie du domaine Royal ouvert au public.
La marche qui mène au Prince Albert's Cairn débute depuis le village de Easter Balmoral. Elle n’est pas longue mais avec un dénivelé constant. Elle permet de traverser une magnifique forêt de résineux et surtout de profiter de vues panoramiques incroyables sur les Cairngorms une fois arrivé tout en haut. Autant de raisons d’aller absolument voir ces pyramides écossaises lors de votre séjour dans les Cairngorms !
Découvrez les pyramides écossaises de Prince Albert's Cairn dans cette vidéo :
Burn O'Vat
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Dans les environs de Ballater, vous trouverez une formation géologique impressionnante qui est le prétexte à une superbe balade facile en forêt. Burn O'Vat, une étonnante création naturelle en forme de cuvette qui a été sculptée par la fonte des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire.
En vous enfonçant à travers les rochers dans cette sorte de grotte à ciel ouvert appelée The Vat, fruit du temps et du mouvement perpétuel de l’eau qui a creusé la roche depuis 14000 ans, vous aurez certainement l’impression d’être une sorte d’Indiana Jones écossais à la recherche d’un trésor perdu dans les Cairngorms. Celui-ci pourrait être ce fin court d’eau que vous découvrirez ici et qui glisse en une petite cascade au milieu de ce décor surréaliste et semble disparaitre sous la couche de sédiments qui forme le sol sur lequel vous marchez.
Les photos de Burn O’Vat que je vous propose ici ne rende pas hommage à la grandeur et à la magie du lieu mais cette cuvette est peu photogénique, une bonne raison d’aller la voir en vrai pendant votre visite des Cairngorms ! Il est possible de profiter d’autres nombreuses promenades dans la réserve naturelle voisine de Muir of Dinnet.
Retrouvez le tracé de la marche menant à Burn O’Vat sur le site Walkhighlands.
Loch Garten et Loch Mallachie
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Au nord des Cairngorms, les Lochs Garten et Mallachie offrent une bulle de douceur à tous ceux qui se décident à arpenter les sentiers qui bordent leurs rives. Les doux reflets dans les eaux calmes qui donnent sur les décors majestueux de ce Parc National écossais vous amèneront un instant de sérénité absolu que rien ne viendra troubler. J’ai savouré absolument chaque secondes passées dans cet endroit où l’on peut se perdre pendant des heures sans voir le temps passer.
Blair Castle
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Au sud des Cairngorms, à la limite du Perthshire, le château de Blair est une merveilleuse demeure à visiter quand vous explorez cette partie de l’Ecosse.
En plus des 30 pièces richement décorées et meublées de cette bâtisse blanche riche de 700 ans d’histoire, vous pourrez vous promener dans la forêt du domaine qui abrite certains des plus hauts arbres de Grande-Bretagne, découvrir une ruine romantique d’église, savourer la beauté d’un merveilleux jardin clos, observer des cerfs et même parfois écouter un joueur de cornemuse sur le parvis du château.
On ne peut pas dire que Blair Castle ne vous donne pas l’opportunité de largement rentabiliser le prix du billet d’entrée et vous ne verrez pas les heures passer ici. Assurément un château à voir absolument en Ecosse !
Plus d’informations sur le site de Blair Castle.
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Craigellachie Nature Reserve
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Craigellachie est un endroit curieusement méconnu des Cairngorms alors qu’il se trouve juste aux portes d’Aviemore.
Garez-vous à l’auberge de jeunesse d’Aviemore, passez de l’autre côté du tunnel piéton qui se trouve sous l’A9 et vous arriverez dans un espace incroyablement paisible et d’une beauté qui vous fera rester ici des heures. On peut y voir des lochs, admirer les oiseaux ou partir pour de plus longues marches vers les hauteurs pour profiter de formidables points de vue sur les Cairngorms.
Un endroit qu’il serait dommage d’ignorer, quelle que soit la saison !
Les lieux à voir autour des Cairngorms en Ecosse :
Voici quelques sites qui, bien que n’étant pas situés dans les Cairgorms, sont facilement accessibles pendant votre visite de ce Parc National et méritent de s’y rendre.
Culloden Battlefield
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Situé aux abords d’Inverness, le champ de bataille de Culloden est un des lieux les plus émouvants d’Ecosse. C’est sur cette étendue de lande sauvage que se sont affrontés le 16 avril 1746 l’armée britannique et les rebelles Jacobites dans un combat sanglant qui mis fin au soulèvement des clans et aux rêves du Prince Charles Edouard de remettre la lignée Stuart sur le trône d’Ecosse et d’Angleterre.
Atmosphère sereine et respectueuse, drapeau représentant le positionnement des troupes adverses, pierres rappelant les Clans écossais qui ont perdu leurs membres sur ces terres, aujourd’hui encore, les plaines de Culloden gardent la mémoire du sang versé par ces hommes lors de cette tragique bataille.
C'est cet événement tragique et réel de l'histoire écossaise qui est au centre de la série Outlander et le site de la bataille de Culloden a été un des lieux de tournage de la série Netflix.
L’accès au site de Culloden est gratuit mais vous trouverez un musée, payant lui, qui vous permettra de vous immerger encore plus en profondeur dans cet épisode marquant de l’Histoire écossaise.
Clava Cairns
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A quelques kilomètres seulement de Culloden se trouve l’incroyable site préhistorique de Clava Cairns. Les trois chambres funéraires que vous trouverez ici datent tout droit de l’Âge de Bronze. Entre ces monuments sont plantées tout un tas de pierres dressées qui vous donneront l’impression d’évoluer dans les décors d’Outlander en visitant le site de Clava Cairns. Un site aussi chargé d’Histoire qu’impressionnant qui mérite qu’on prenne le temps de s’imprégner de son énergie millénaire.
Cawdor Castle
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Situé entre le nord des Cairngorms et la ville de Nairn, le château de Cawdor est des plus beaux que vous pourrez visiter en Ecosse.
Construit à la fin du 14ème siècle, son emplacement a été, selon la légende, choisi suite à un rêve fait par le baron de Cawdor. Dans celui-ci, il devait laisser errer un âne chargé d’or errer et bâtir son château à l’endroit où l’animal se poserait pour la nuit. Suivant ce rêve, le baron envoya un âne se promener sur ses terres et celui-ci se reposa au pied d’un arbre que les visiteurs peuvent toujours voir aujourd’hui dans la vieille tour du château.
Outre ses jardins d’une beauté magistrale et ses liens avec la fameuse pièce Macbeth de Shakespeare, ce qui fait de Cawdor un château si particulier est qu’il est encore habité une grande partie de l’année par Lady Cawdor. C’est cette spécificité qui vous donne l’impression d’être les invités privilégiés de cette demeure prête à vous accueillir. Ce mélange de meubles d’époque, d’œuvres d’art glanées au fil des années par la lignée Cawdor et de pièces chaleureuses, vivantes et qui vous donnent envie d’y poser vos valises font le charme unique du château de Cawdor, une visite à faire lorsque vous êtes dans les Cairngorms !
Le château est ouvert du printemps au début de l’automne, plus d’infos sur le site de Cawdor Castle.
En pratique...
Comment se rendre dans les Cairngorms ?
Le Parc des Cairgorms se trouve à 2h30 de route de Glasgow et d'Edimbourg.L'aéroport d'Inverness est juste au nord du parc.
Découvrez aussi mes conseils pour préparer votre voyage en Ecosse !
Où loger dans les Cairngorms ?
Situé à Aviemore, le Cairngorm Hotel est un excellent établissement à l'ambiance typiquement écossaise qui vous permettra d'explorer les Cairngorms.
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Régions proches à visiter :
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