Visiter les Cotswolds en Angleterre :
les endroits à voir, les choses à faire.
English way of life
Voilà une région qui sent bon l’Angleterre telle qu’on se l’imagine avec ses petits villages, ses collines colorées, ses vieux bâtiments aux pierres claires, ses traditions…. Visiter les Cotswolds, c'est plonger dans un vrai décor de série anglaise !
Région à la beauté naturelle exceptionnelle qui empiète sur les comtés de l'Oxfordshire, du Gloucestershire, du Warwickshire, du Worcestershire du Somerset et du Wiltshire, les Cotswolds sont aussi la campagne chic privilégiée des riches londoniens qui veulent échapper à la furia de la capitale et trouvent ici calme et douceur de vivre. La liste des célébrités ayant un pied-à-terre dans les Cotswolds serait trop longue à détailler.
Je vous présente dans ce guide voyage les plus beaux endroits et les plus beaux villages des Cotswolds à voir et à visiter pendant votre voyage dans cette magnifique région du sud de l'Angleterre !
Les lieux à voir dans les Cotswolds en Angleterre :
Bibury
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C’est sans doute l’endroit le plus visité des Cotswolds. Bibury en soi est un petit village avec une très jolie église mais c’est à quelques centaines de mètres de là que se portent tous les regards, vers une rangée de maisonnettes qui semblent sorties tout droit du moyen-âge : Arlington Row. Les cottages, construits en 1380 pour servir d'ateliers aux tisserands locaux, sont une image iconique des Cotswolds et, dans le calme d’une fin de journée, quand la fumée s’évapore des conduits de cheminées, cette ruelle peut ressembler au plus bel endroit d’Angleterre. A découvrir absolument pendant votre séjour dans les Cotswolds !
Broadway
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Ne cherchez aucun rapport avec les célèbre avenue New-Yorkaise, Broadway est un splendide village des Cotswolds où les enseignes lumineuses annonçant les spectacles musicaux de son homonyme américain laissent place à une succession de chaumières dans lesquels on rêverait de poser ses valises.
Broadway ne semble pas avoir changé depuis des siècles et c’est cela qui fait tout son charme. Impossible de ne pas apprécier une promenade le long de High Street et de découvrir ses beaux commerces, antiquaires ou galeries d’art presque aussi nombreux que les marronniers.
Broadway Tower
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Construite dans un parc de 80 hectares où se promènent les cerfs, la Tour de Broadway est un bâtiment iconique des Cotswolds qui offre des vues incroyables sur la campagne environnante. Bâtie en 1798 au sommet d’une colline toute proche du village de Broadway, on peut y voir par beau temps jusqu’à 100 kilomètres à la ronde, ce qui permet de contempler pas moins de 16 comtés anglais en un seul regard.
Lieu inspirant, la Tour de Broadway a abrité des écrivains, servi d’imprimerie mais aussi d’observatoire pour l’armée lors d’époque plus sombre de l’Histoire. Un bunker a même était aménagé par le Royal Observer Corps dans le parc pendant la Guerre Froide utilisé pour étudier et signaler les effets des attaques nucléaires et les retombées radioactives que l’on peut visiter de nos jours.
Même si l’entrée au parc est payante (£4) vous ne regretterez pas d’avoir déboursé cette somme tant cette Tour de Broadway dégage un romantisme absolu et s'apprécie encore mieux au moment du coucher de soleil. Le ticket regroupant l’accès au parc, à l’intérieur de la tour et au bunker est vendu £12.
Asthall
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Le petit hameau d’Asthall, situé sur l’extrémité nord-est des Cotswolds, a un cachet indéniable. La grande prairie qui le borde offre des charmantes vues sur les petits cottages disséminés dans ses rares ruelles. En vous promenant dans le hameau, vous pourrez notemment découvrir le manoir d’Asthall où vécurent les sœurs Mitford et une superbe église dont les origines remontent au 12ème siècle. Une jolie pause à faire dans les Cotswolds.
Tetbury
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Deuxième plus grande ville des Cotswolds, Tetbury est une cité dynamique remplie de charmants commerces. On peut s’y promener dans les rues commerçantes où vous ne pourrez pas manquer le Merket House, un bâtiment ocre contruit en 1655, découvrir sa merveilleuse église ou alors partir explorer la superbe ruelle de Chipping Steps où les escaliers vous feront plonger dans un superbe quartier de la ville.
Tetbury est aussi connu pour être la résidence du Roi Charles III et de Camilla grâce à sa proximité avec Highgrove, la résidence de campagne du nouveau souverain britannique célèbre pour ses jardins aménagés avec soins par le monarque et que vous pouvez visiter.
Stow-on-the-Wold
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J’ai une affection particulière pour Stow-on-the-Wold, un joli village typique des Cotswolds. Je ne saurais vous dire si c’est dû à son immense place cernée de bâtisses de caractère aux pierres couleur miel, à ses charmants petits commerces qu’on trouve ici par dizaines et qui sentent bon l’Angleterre de carte postale ou à l’église St Edward et ses deux ifs qui encadrent l’entrée semblant incrustés dans l’édifice, toujours est-il que Stow-on-the Wold me fascine à chaque passage. Ce village des Cotswolds a tout pour plaire et est une excellente base pour explorer le nord de cette région.
Naunton
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Sans être complétement incontournable, le village de Naunton mérite d’y faire un tour pendant votre visite des Cotswolds pour découvrir sa superbe église et le quartier pittoresque qui l’entoure ainsi que pour aller voir son impressionnant pigeonnier construit en 1660 en bordure de rivière où près de 1000 nids ont été aménagés à l'époque et qui continuent d'accueillir les volatiles encore de nos jours.
Batsford Arboretum
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Quand l’automne est installé une promenade dans le somptueux parc du Batsford Arboretum est à ne pas manquer. Abritant une collection unique d'arbres, d'arbustes et de bambous parmi les plus beaux et les plus rares du monde, répartis sur plus de 20 hectares, le Batsford Arboretum devient flamboyant dès la fin septembre même si les autres saisons ont aussi leur charme. Un café et une jardinerie sont situés à l’entrée du parc.
Entrée £8.95, plus d'infos sur le site du Batsford Arboretum.
Castle Combe
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J’ai eu un vrai coup de cœur pour Castle Combe, un des plus beaux villages des Cotswolds, situé au sud de cette région. Une vraie pépite au milieu de la forêt qui a su garder tout son caractère. Autoproclamé plus beau village d'Angleterre, l'enchaînement de maisonnettes sublimes, son cours d'eau, son pont de pierre, sa belle église me font dire que ce titre n'est pas du tout usurpé... tout y est so british. Même s'il ne s’étend que sur une courte rue principale, vous passerez quelques heures à visiter Castle Combe sans voir le temps défiler et comprendrez mieux pourquoi ce lieu est un incontournable des Cotswolds. Deux très bons pubs sont là pour vous offrir une petite pause rafraîchissante. Un endroit à voir absolument pendant votre voyage dans les Cotswolds !
Blockley
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Village réputé des Cotswolds et un des plus importants, Blockley a connu la prospérité jusqu’à la moitié du 19ème siècle grâce à l’industrie de la laine et de la soie. Le village aujourd’hui est le reflet de cette période faste avec un cachet qui le différencie des autres communes des Cotswolds. Ici les petites ruelles descendent de la colline pour donner sur le centre du village où se trouve un délicieux café à côté de la poste. Une promenade sympathique mais qu’il est difficile de faire au calme tant Blockley attire les visiteurs.
Bourton-on-the-Water
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Bienvenue dans la Venise anglaise ! La rivière Windrush qui traverse le cœur de Bourton-on-the-Water est enjambée par de nombreux pont de pierre qui valent à ce village l’honneur d’être comparée avec la prestigieuse cité lacustre italienne.
Bourton-on-the-Water est incroyablement belle et sereine. Remplie de superbe petits commerces et de salon de thé tous plus appétissant les uns que les autres, le bonheur de se promener le long de sa rivière n’est jamais feint. On peut aussi y trouver une réplique miniature au 1/9ème du village, qui est elle-même classée aux monuments historiques, et un musée de la voiture où les amateurs de berline vintage pourront se régaler.
Vous l’aurez compris, tout le monde trouvera son bonheur en visitant Bourton-on-the-Water même si celui-ci sera plus perceptible au petit matin ou en soirée lors des fortes périodes touristiques pour découvrir ce village un peu plus au calme.
Kingham
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Kingham est un petit hameau des Cotswolds avec beaucoup de caractère. Si on y vient souvent pour profiter du Wild Rabbit, un des pubs les plus renommés de la région, une balade dans les ruelles de Kingham vous fera apprécier le calme serein de cet endroit.
Painswick
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Que cette petite ville de Painswick est belle ! Surnommée, la "Reine des Cotswolds", vous prendrez forcément un plaisir immense à vous y balader en vous émerveillant devant les superbes façades des maisons qui bordent ses petites ruelles étroites, reflet de l'époque prospère où elle était le centre d'un commerce de la laine florissant, ou en découvrant l’incroyable cimetière entourant son église où 99 ifs parfaitement taillés dominent les sépultures. La ruelle d’Hale Lane et ses vues sur la campagne voisine est à ne pas manquer lors de votre visite de Painswick !
Minster Lovell
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Charmant hameau des Cotswolds curieusement méconnu, Minster Lovell dégage un charme fou avec sa rue principale bordée de superbes chaumières. En prolongeant la marche dans la périphérie du village on arrive alors à son église mais surtout aux impressionnants vestiges de son ancien manoir, construit en bord de rivière en 1430 par le Baron de Lovell et Holand qui était à l’époque un des personnages les plus riches d’Angleterre, qui vous donnera l’occasion de faire une merveilleuse promenade à l’ombre de cette ruine scénique à souhait. Le village de Minster Lovell abrite également trois pubs typiques où vous pourrez conclure votre visite.
The Slaughters
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Les deux entités du village de Slaughter, séparées l’une de l’autre par quelques centaines de mètres de pâtures traversées par la rivière Eye, concentrent tous le charme des Cotswolds !
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Lower Slaughter
En bas de la rivière, Lower Slaughter est une merveille avec ses petits cottages typiques alignés le long du cours d’eau et son vieux moulin à eau que l’on peut visiter. On passe d’une rive à l’autre en empruntant des petits ponts pittoresques pour découvrir de nouveaux points de vue si charmants qu’ils vous feront comprendre pourquoi Lower Slaughter est un endroit incontournable des Cotswolds. Après avoir remonté les pâtures voisines tranquilles, vous arriverez en quelques minutes de marche à Upper Slaughter.
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Upper Slaughter
Moins éblouissante au premier regard que sa voisine du bas, Upper Slaughter, l’entité située en haut de la colline, dégage néanmoins une atmosphère très agréable. La traversée du cimetière le long de l’étroit chemin encastré entre les sépultures a quelque chose de saisissant et le village, plus ramassé, semble ne pas avoir bougé d’un cil depuis des siècles. En poursuivant un peu, vous découvrirez une belle vallée paisible où se trouvent de superbes demeures.
En sachant qu’un superbe pub se trouve à Lower Slaughter sur les bords de la rivière, vous aurez l’occasion de passer plusieurs heures à explorer les Slaughter, tout en douceur.
Biddenstone
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C’est un petit hameau à la frontière Est des Cotswolds qui éveille votre attention quand vous le traversez. Un sentiment de quiétude se dégage naturellement de ses jolies bâtisses en pierre et de sa mare au canard.
Burford
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Village très animé, Burford est une des portes d’entrée des Cotswolds. La vue qui s’offre à vous en entrant dans cette cité est fantastique. Vous y découvrez l’artère principale boisée qui descend vers le cœur du village bordée par les maisons aux pierres de couleur miel. Vous trouverez à Burford tout un tas de jolis commerces qui feront votre bonheur pour une escapade shopping pendant votre visite des Cotswolds.
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Chipping Campden
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Autre village vivant des Cotswolds, Chipping Campden a ce charme des riches villages britanniques avec de très impressionnantes demeures toutes mieux entretenues les unes que les autres. Une atmosphère de campagne chic vous attend ici si c’est ce que vous recherchez.
Broad Campden
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Le hameau de Broad Campden m’a bien plus séduit que Chipping Campden, son célèbre village voisin. Parsemé de superbes chaumières, Broad Campden offre tout un tas de scènes typiques des Cotswolds et plusieurs chemins de randonnées partent de ce hameau pour ceux qui souhaiteraient faire une belle marche dans ce que la campagne anglaise a de plus joli !
Broad Campden est aussi un des lieux de tournage centraux de la série policière Father Brown diffusée sur la BBC depuis 2013.
Snowshill
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Délicieusement niché au creux de collines verdoyantes, Snowshill est peut-être l’un des plus beaux villages des Cotswolds. Autour du green on retrouve les alignements de cottages si emblématiques des Cotswolds, un pub et une belle église qui domine le paysage. Pas grand-chose me direz-vous mais pourtant une promenade dans les ruelles calmes de Snowshill vous fera vivre un moment parfait, cerné par tout ce qui fait la beauté et la réputation des Cotswolds.
Snowshill est aussi réputé pour son manoir typique du 15ème siècle, aujourd'hui administré par le National Trust, qui possède des jardins pittoresques à l'extérieur et dont l'intérieur abrite les collections éclectiques de Sir Charles Wade.
Wotton-under-Edge
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La raison qui m’a poussé à aller explorer ce village situé en bordure des Cotswolds est la présence dans une des rues de Wotton-under-Edge du Ancient Ram Inn, réputé pour être l’auberge la plus hantée d’Angleterre. Il faut dire que cette vieille bâtisse construite en 1145 initialement pour accueillir les maçons travaillant à la construction de l’église voisine en impose même si elle est abandonnée depuis de longues années et que dernière pinte de bière y a été servie en 1968. On ressent le mystère qui entoure cette demeure et j’ai été heureux de voir que des travaux semblent avoir lieu ici pour rouvrir ce lieu au public et y organiser des ghost tour qui risquent de s’annoncer passionnant.
Mais en dehors de ce point d’intérêt qui fait la réputation du village, j’ai découvert à Wotton-under-Edge une bourgade agréable même si l’ambiance est moins glamour que dans d'autres villages des Cotswolds. L’église est superbe et j’ai aussi découvert complétement par hasard un petit trésor caché avec les les maisons de retraite historiques de Perry et Dawes. Elles ont été construites aux XVIIe et XVIIIe siècles par des bienfaiteurs locaux qui ont légué de l'argent dans leur testament pour aider les pauvres. Aujourd'hui, un petit passage sur Church Street vous mène à cette courée spectaculaire avec de vieilles maisons, des jardins bien entretenus et une jolie chapelle, vraiment un endroit splendide à explorer !
Stanton
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Si vous vous demandez quel est le village qui respire le plus les Cotswolds, je vous répondrai probablement Stanton. Isolé dans le nord des Cotswolds, le village de Stanton a été un énorme coup de cœur pour moi ! Le charme et le cachet de ses rues est d’autant plus appréciable que Stanton semble avoir été oublié des chemins touristiques. Pas d’enchaînement de commerces, pas d’immense parking, on a l’impression d’entrer ici dans le quotidien des habitants de la région, sans artifice.
Des cavaliers déambulent sur le bitume dominant leur monture, de la douce fumée sort des cheminées pour s’évaporer dans le ciel, les maisons sont telles qu’elles étaient plusieurs siècles plus tôt : Stanton est vraiment le village idyllique des Cotswolds dans lequel vous aimerez déambuler le plus longtemps possible.
En pratique...
Comment se rendre dans les Cotswolds ?
En prenant un ferry arrivant à Douvres, vous serez à 3h de route des Cotswolds.
La compagnie Great Western Railway relie les Cotswolds en train depuis Londres.
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