Visiter les îles Shetland en Ecosse :
les endroits à voir, les choses à faire.
Tout là-haut !
Pendant des années j'ai rêvé de pouvoir un jour découvrir les îles Shetland. Un archipel mythique, séparé du reste de l’Ecosse par l’immensité de l’Atlantique nord, où l'on est plus proche des îles Féroé ou de la Norvège que d’Edimbourg et à la même latitude que le sud du Groenland. Ce rêve a pu se réaliser et la grandeur des Shetland m'a envoutée.
Visiter les Shetland, c’est plonger dans des décors d’un autre monde où vous ne serez jamais à plus de 5 kilomètres de la mer. Les côtes dentelées et vertigineuses des Shetland vous offriront l’occasion de conquérir tout un tas de bouts du monde et l’opportunité exceptionnelle de vous reconnecter à la nature dans toute sa splendeur.
Les îles Shetland, c’est aussi l’endroit où l’Ecosse rencontre la Scandinavie. D’ailleurs l’archipel des Shetland n’est écossais que depuis 1472, année à laquelle il fut cédé au Royaume d’Ecosse par la Norvège. Il en reste une atmosphère unique, pas tout à fait écossaise ni tout à fait scandinave où même les paysages semblent tiraillés entre ceux des Highlands et ceux qui font la grandeur de l’Islande créant un patchwork géologique fascinant.
L’archipel des Shetlands comprend une centaine d’îles, dont 16 sont habitées. Je n’ai bien sûr pas eu l’occasion de toutes les arpenter mais je vous livre dans ce guide les endroits à voir dans les îles Shetland qui m’ont le plus marqués pendant ma semaine passée dans ce bout d’Ecosse pas comme les autres.
Vous trouverez aussi dans ce guide tout un tas de conseils pratiques pour réussir votre voyage dans les Shetland, des bonnes adresses pour vous régaler entre deux randonnées et des informations utiles pour vous rendre dans l'archipel des Shetland.
Je pensais que les Shetland étaient le voyage d’une vie, le genre de destination où l’on ne va qu’une fois. Je sais maintenant que j’en suis revenu que j’y retournerai car tout là-bas m'a subjugué. J'espère que ce guide vous donnera envie à votre tour d'aller visiter les îles Shetland et d'en tomber amoureux.
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Sommaire
Les lieux à voir dans les Shetland en Ecosse :
Lerwick
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Ville principale de l’archipel des Shetland, je dois avouer être complétement tombé sous le charme de Lerwick au fur et à mesure de mes visites. Le quartier qui entoure le vieux port, fait de maisons en pierre dont certaines ont les pieds dans les eaux du fjord, a un cachet inimitable.
Lerwick vit certes en partie du tourisme mais ce n’est pas pour autant que cette ville est devenue un parc d’attraction. Et si quelques magasins de souvenirs parsèment la rue principale, ce sont bien les boutiques de tous les jours que tous les habitants des Shetland sont amenés à fréquenter qu’on rencontre en nombre.
On peut partir ici sur les traces de la série Shetland avec The Lodberrie, la maison de l’inspecteur Perez, clairement identifiable dès qu’on la croise, mais, qu’on connaisse ou non cette envoutante série policière tournée ici, le charme de Lerwick vous sautera aux yeux.
Meal Beach
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L’île de West Burra, reliée au mainland par des ponts étroits, offre de très jolis décors sauvages et de superbes plages. Parmi elles se trouvent celle de Meal Beach.
Un parking bien aménagé où se trouvent des toilettes vous permet de vous garer facilement avant d’emprunter le court sentier qui vous fait descendre vers cette plage de rêve cachées des regards. Elle n’est pas immense mais cette visite de la plage de Meal Beach restera un grand moment de votre séjour dans les Shetland si vous avez la chance d’en profiter sans qu’il n’y ait trop de monde.
Minn Beach
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Au bout de West Burra, après que la route s’arrête, se trouve un coin de paradis. C’est d’abord la vue générale sur Minn Beach qui va vous éblouir alors que vous faîtes vos premier pas sur le sentier. Une plage éclatante nichée le long d’un tombolo et bordée d’eaux cristallines. Et puis vous découvrez la presqu’île qui se trouve de l’autre côté, ses falaises noires et ciselées ainsi que les ruines d’habitations qui restent plantées dans la terre et la magie continue.
Il faut dire qu’en arrivant à Minn Beach, j’ai eu le bonheur de discuter avec la fermière dont la famille élève des moutons sur ces terres depuis des générations. Bonnet à grosse maille vissé sur la tête et relevé sur le front, un pull probablement tricoté avec la même pelote recouvert par un gilet réfléchissant, elle m’a compté l’histoire de ses parents à qui ces maisons appartenaient jadis, celle construite par ses grands-parents dans laquelle sa mère a vécu jeune et l’autre, plus récente, que son père a bâti sur ces terres isolées de tout après avoir épousé sa mère. Au cours de notre conversation, elle m'a dit cette phrase qui m'a poursuivi durant le reste de mon séjour "Quand on est jeune, on ne se rend pas compte de la chance qu'on a de vivre ici. Ça vient après. Ici c'est la paix et la beauté est partout".
La visite de Minn Beach a donc forcément eu une dimension particulière et comme vous connaissez son histoire maintenant, nul doute que vous aussi vous l’aurez en tête au moment de parcourir ce merveilleux endroit des Shetland.
Scalloway
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Située sur la façade oust de l’archipel, Scalloway est l’ancienne capitale des Shetland. Il en reste un château à l’état précaire, il était d'ailleurs entouré d'échafaudages lors de mon passage, et quelques vues agréables lorsqu’on se balade en bord de mer mais je dois avouer que j’ai trouvé que cette ville avait beaucoup moins de charme que Lerwick.
St Ninian's Isle
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C’est peut-être l’endroit le plus connu des Shetland. St Ninian, c'est une plage incroyable qui forme un immense tombolo vous donnant l’impression de marcher sur l’eau. Pendant les mois d’hiver, cette bande de sable disparait par moment à cause des fortes marées avant que le printemps reforme cette plage et permette à nouveau aux promeneurs de passer de l’autre côté, vers la presqu’île sauvage où la seule trace de civilisation est la ruine d’une chapelle du 12ème siècle.
C’est d’ailleurs en participant aux travaux d’excavation de cette chapelle qu’un jeune écolier, Douglas Coutts, a découvert le 4 juillet 1958 une vieille boite en bois cachée sous une dalle marquée d’une croix renfermant un trésor de 28 objets en argent datant du 8ème siècle qui constituent le meilleur exemple d’orfèvrerie du Haut Moyen-Âge écossais connu à ce jour. Ce trésor de l’île de St Ninian est aujourd’hui exposé au National Museum of Scotland et vous pouvez en voir des répliques au Musée des Shetland à Lerwick.
C’est donc bien plus qu’une balade dans un décor de rêve que vous propose l’île de St Ninian, vous y trouverez aussi en vous rendant ici une part de magie et de mystère.
Eshaness
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Attention, spectacle grandiose ! Eshaness, c’est le vertige, la grandeur et les frissons dans le dos. Probablement l'endroit qui m'a le plus impressionné pendant mon séjour dans les Shetland.
Au nord-ouest des Shetland, cette péninsule formée par l’effondrement d’un ancien volcan offre un spectacle inoubliable ! Haut pourtant de 12 mètres, le phare planté ici semble minuscule comparé aux immenses falaises noires qui bordent les flots. On se sent petit face à la puissance magistrale qui se dégage de cet endroit incroyable où les vues changent à chaque pas pour un spectacle dont il est impossible de se lasser. Au gré du vent et des lumières, Eshaness évolue en permanence et vous donne envie de l’admirer éternellement.
L’avantage d’Eshaness par rapport à d'autres endroits des Shetland, c’est que le show démarre dès que vous sortez du parking situé à proximité du phare et continue, pour ceux qui le souhaitent, tout le long de la côte, en faisant bien attention à contourner les trouées qui s’avancent loin à l’intérieur des terres. Un lieu à voir absolument dans les Shetland pour en prendre plein les yeux !
Retrouvez Eshaness dans ma sélection des 100 endroits à voir en Ecosse.
Info Voyage
A partir du 2 avril 2025, une autorisation électronique de voyage (ETA) sera obligatoire pour vous rendre en Ecosse, en Angleterre ou au Pays de Galles.
Découvrez toutes les informations pratiques sur ce nouveau document et comment obtenir votre ETA dans cet article.
La route vers Eshaness
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A Eshaness, il n’y a pas que les environs du phare qui vous laisseront un souvenir mémorable. La route qui y mène depuis le village de Brae en traversant la péninsule de Northmavine est un régal. On y croise de superbe plage, de vieux bâtiments agricoles qui semblent abandonnés et quelques poneys Shetland qui ne demandent qu’à être caressés.
Dore Holm
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Si vous continuez tout droit sur la petite route au lieu de tourner vers le phare d’Eshaness, vous arriverez à un cul de sac d’où vous pourrez partir pour une très jolie petite marche qui vous amènera au plus près de Dore Holm, une bizarrerie géologique fascinante.
Île abritant une incroyable arche rocheuse, Dore Holm donne l’impression de voir un cheval de pierre s’abreuver dans l’Atlantique. N’hésitez pas à explorer les environs qui offrent aussi de beaux décors sauvages.
Fladdabister
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Sur la route principale qui relie Lerwick au sud des Shetland, il est possible de faire un court détour vers le hameau de Fladdabister où de vieilles bâtisses en ruine sont parsemées le long de l’asphalte. Un petit crochet agréable sans être incontournable lors de votre visite des Shetland.
Sumburgh Head
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Sumburgh Head, c’est la pointe de l’extrême sud du mainland des Shetland. Ici, autour du phare qui veille sur les côtes acérées, l’horizon est infini et le décor sauvage, en tout cas tant que vous ne regardez pas vers le nord où se trouve l’aéroport principal des Shetland.
Mais si le phare offre de jolie vue, vous aimerez surtout venir ici en empruntant la single track qui mène au parking où se promènent les moutons pour aller voir dès le printemps les nombreux macareux moines qui prennent possession des falaises.
De fin avril à début août, Sumburgh Head est l’endroit idéal pour admirer facilement de merveilleux puffins, certains se promenant juste à quelques centimètres de vous. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même voir des orques nager dans l’Atlantique. Ceux qui le souhaitent pourront aussi moyennant £6 visiter l’intérieur du phare.
Envie de voir des oiseaux marins pendant votre prochain voyage en Ecosse ? Découvrez les meilleurs endroits où admirer des macareux moines et autres Fous de Bassan en Grande-Bretagne.
Jarlshof
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A la fin du 19ème siècle, une nuit de tempête dans le sud des Shetland chassa le sable des dunes et laissa apparaitre autour d’une vieille maison abandonnée les restes d’un village bien plus ancien. Nommé Jarlshof en référence à un roman de Walter Scott, ce site extraordinaire raconte 4000 ans de présence humaine.
Parfaitement préservé par les sables qui le recouvrait, le site de Jarlshof vous offre un incroyable voyage dans le temps, depuis l’âge de bronze jusqu’à l’époque des lairds écossais dont la maison en ruine est le témoignage.
Jarlshof est un lieu à visiter absolument dans les Shetland pour découvrir un site qui livre un témoignage rare et précieux sur la vie dans ces îles du nord.
Entrée à £7 par adulte, £5 par enfant, audioguide inclus - ouvert du 1er avril au 30 septembre de 9h30 à 17h30 – plus d’infos sur Historic Environment Scotland
Old Scatness
Old Scatness est un site archéologique situé juste à côté de l’aéroport de Sumburgh qui comporte des éléments d'époque médiévale, viking, picte et de l'âge du bronze. Je n’ai pas pu entrer dans le site qui n’est ouvert que les vendredis de fin mai à début septembre pour des visites guidées (£6 adulte, £4 enfant). Vous pouvez néanmoins en avoir un petit aperçu depuis l’extérieur.
Plus d’infos sur le site de Shetland Amenity Trust.
Muckle Roe
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Ile du nord-ouest des Shetland reliée au mainland par un pont, Muckle Roe vous offre une échappée sauvage inoubliable. Ici, il faudra marcher car la route s’arrête sur un parking d’où vous pourrez partir pour une randonnée fantastique qui vous fera découvrir ce qui est un des plus beaux endroits des Shetland.
Les paysages grandioses s’enchainent, passant tantôt par une plage de carte postale à des côtes dentelées vertigineuses faites de granite rouge éclatant. On croise aussi à Muckle Roe un petit phare, des phoques, des oiseaux et des moutons velus tout en en prenant plein les yeux à chaque pas dans cette orgie de décors spectaculaires bordant l’océan qui vous feront pousser des cris d’admiration permanents.
Au bout de cette île, vous arriverez sur les vestiges d’un ancien village abandonné appelé Hams, qui servait au 19ème siècle d’abri aux contrebandiers descendant des îles Féroé. La dernière partie de la marche avant le retour au parking vous amène au cœur d’une crique paradisiaque que vous n’aurez plus envie de quitter.
Je vous conseille fortement d’utiliser une application type OutdoorActive pour vous repérer sur cette randonnée qui se fait la plupart du temps sans sentier tracé. Vous pouvez retrouver les détails de cette marche sur l’incontournable site WalkHighlands.
Pour profiter pleinement de votre randonnée sur Muckle Roe prévoyez une journée complète, mettez un pique-nique dans le sac et de l’eau dans la gourde avant de vous attaquer à ces 10 kilomètres de pur bonheur à explorer absolument pendant votre séjour sur les Shetland !
Hermaness (Unst)
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Après avoir pris un ferry depuis l’embarcadère de Toft, traversé l’île de Yell et pris une autre courte traversée en bateau, vous arriverez sur l’île d’Unst, l’endroit le plus septentrional des îles britanniques.
Sur cette île, le lieu principal qui pousse les visiteurs à faire ce périple est la réserve naturelle d’Hermaness au nom aux drôles de consonances ibériques quand on sait où il se trouve. Et il faut être prêt à vivre une expérience ébouriffante quand vous arrivez là-bas.
La première partie du chemin se fait sur un sentier bien tracé en marchant sur des lames de bois posé sur la lande. A proximité de la côte, le chemin s’efface pour vous laisser communier avec la nature. Et elle est ici explosive. Dans ce décor de vrai bout du monde, les falaises tombe à pic dans des eaux agitées et les oiseaux sont partout autour de vous.
En descendant vers le sud, le spectacle offert par les Fous de Bassan qui virevoltent contre le vent en dessous de vous dans un paysage vertigineux laissera une empreinte indélébile dans votre mémoire. En longeant la côte vers le nord, c’est dans le royaume des puffins que vous entrerez, ils sont ici partout, cachés dans les herbes ou sur les rochers, ne s’inquiétant pas trop de votre présence.
Après plusieurs kilomètres le long de ce décor sauvage, vous arriverez au plus près de Muckle Flugga, une petite île rocheuse dominée par un phare qui est le point le plus au nord des îles britanniques. Au-dessus, derrière l’immensité de la mer de Norvège, il n’y a rien ou presque.
La randonnée autour d’Hermaness fait 10 kilomètres et, si vous en avez les capacités, je ne peux que vous recommander chaudement de la faire pendant votre voyage dans les Shetland car je peux vous certifier que, en plus du spectacle superbe, la sensation d’être pendant quelques instants la personne la plus au nord des îles britanniques a quelque chose de magique.
Je vous explique comment vous déplacer d'île en île dans les Shetland plus loin dans ce guide.
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Viking Unst Project (Unst)
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Unst était probablement à l’époque la première île conquise par les Vikings et on y retrouve la trace de 60 maisons longues typiques de ce peuple, ce qui fait d’Unst l’endroit qui possède la plus forte concentration de sites vikings ruraux, Scandinavie comprise.
Une de ces maisons a été complétement reconstruite sur l’île d’Unst pour montrer aux visiteurs à quoi ressemblaient ces habitations à l’époque. Aux côtés de cette maison au toit recouvert d’herbe, la réplique d’un drakkar trône fièrement.
Le site se visite gratuitement et donne vraiment l’impression de pénétrer dans l’antre des vikings, ce qui plaira aux petits comme aux grands. Une initiative superbe à saluer en faisant un don lors de votre visite.
Bobby’s Bus Shelter (Unst)
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Ce n’est qu’un arrêt de bus et en même temps c’est bien plus que ça.
En 1996, un jeune garçon de 6 ans, Bobby Macauley, roulait tous les jours en vélo jusqu’à l'abri situé ici pour prendre le bus qui l’emmenait vers l’école. Sur cette île où la météo est loin d’être clémente au quotidien, le vieil abri en béton était pour lui et ses deux amis un refuge bienvenu qui en plus lui permettait de retrouver son vélo au sec une fois les cours finis.
Mais les autorités locales ayant décrété que cet abribus était devenu vétuste et dangereux le démolirent en 1996. Déçu par cette décision, Bobby rédigea une lettre adressée au journal local. Emu par la lettre du jeune garçon, le journal lança une pétition pour qu’un nouvel abribus soit construit et que Bobby puisse de nouveau être au sec quelques instants avant d’aller à l’école. Un nouvel abribus moderne fut installé peu après devant l’émoi suscité auprès des locaux par la demande de Bobby.
Dans les mois qui suivirent, des objets firent mystérieusement leur apparition dans cet endroit pourtant anonyme. Un fauteuil, une table, un tapis, un téléphone… Petit à petit l’abribus de Bobby devenait un endroit poétique et magique, une sorte de cabane perdue sur le bord d’une route des Shetland qui attira rapidement les regards des médias.
Depuis 2002, une équipe est désormais dédiée à la décoration de cet abribus qui change tous les ans au printemps. Jubilée de platine oblige, la thématique lors de ma visite en 2022 était centrée sur la Reine Elizabeth II.
En 2009, le Bobby’s Bus Shelter est même devenu une salle de cinéma de deux sièges dans laquelle se sont assis des critiques assistant à un festival de films.
Bobby a depuis longtemps quitté les bancs de l'école et vit aujourd’hui entre Glasgow et Perth où il est chercheur au centre d’étude des montagnes mais sa relation avec le lieu de sa jeunesse fait du Bobby’s Bub Shelter un des arrêts de bus les plus célèbres du monde et un lieu chargée d’une belle histoire à voir dans les Shetland.
Easting Beach (Unst)
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Je n’ai pas visité cette plage des Shetland dans les meilleures conditions. De la bruine, du vent et des nuages si bas que j’avais l’impression de pouvoir les couper en tranche en sortant mon canif. Pourtant j’ai été subjugué par cette plage sauvage d’Easting et ses eaux transparentes. Perdue loin des regards, bordée de pâture dans laquelle se promènent de paisibles moutons, j’adorerais la découvrir un jour sous une météo qui la mette vraiment en valeur. Peut-être aurez-vous cette chance avant moi !
Sands of Breckon (Yell)
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Pour atteindre la plage de Sands of Breckon, il faut se rendre sur l’île de Yell, remonter jusqu’au nord de celle-ci vers le hameau rustique de Breckon et traverser une pâture où les vaches s’assoit sans gêne sur le chemin qui mène à cette belle crique de sable fin. C’est beau et sauvage comme on aime voir les plages écossaises avec ce petit goût de bout du monde qui n’est pas pour déplaire.
West Sandwick Beach (Yell)
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Quand le milieu de la route est recouvert d’herbe haute, c’est signe qu’on arrive à un endroit où les touristes sont rares. C’est le cas de celle qui mène à West Sandwick Beach qui est pourtant toute proche de l’embarcadère d’Ulsta d’où arrivent les bateaux en provenance du mainland. Une belle idée pour faire une petite pause en attendant le bateau du retour.
Burn of Lunklet
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Les Shetland ne regorgent pas de cascades et celles de Burn of Lunklet est l’occasion de changer de décor si tant est qu’on puisse se lasser des côtes incroyables de cet archipel. Enfoncée dans les terres, elle est accessible en suivant un sentier bien balisé d’environ 500 mètres. Ne nous mentons pas, ce n’est pas la cascade la plus spectaculaire que vous verrez en Ecosse mais elle offre l’opportunité de ramener quelques photos différentes et d’aller explorer une partie des Shetland qui a des faux airs de vallée alpine.
Noss
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Un peu au large de Lerwick, cachée de cette ville par l’île de Bressay, l’île de Noss est le royaume des Fous de Bassan. S’il est possible d’y accoster en prenant d’abord un bateau pour Brissay avant de traverser l’île et de monter dans le petit Zodiac qui vous emmènera sur Noss en 4 minutes chrono certains jours de la semaine et en fonction des marées, la façon la plus agréable pour profiter des falaises spectaculaires de Noss est de les voir depuis la mer en faisant une excursion en bateau depuis Lerwick avec une des compagnies proposant cette prestation. Le phoque qui traîne dans le port viendra peut-être même vous saluer avant votre départ !
J’étais parti avec Shetland Seabird Tour et cette virée autour de cette île vertigineuse a été un grand moment de mon séjour dans les Shetland ! Il faut dire qu’on n’a pas tous les jours l’occasion de voir ces immenses volatiles plonger à toute vitesse autour de vous à la recherche de poisson et ensuite de suivre votre bateau à vos côté.
Mémorable tout simplement et une expérience qui rappelle en partie ce qu’on peut vivre lors d’une excursion sur St Kilda tant les paysages sont ici tout aussi dramatiques.
Pour ceux qui veulent accoster à Noss, le bateau fait la liaison avec l'île de Bressay de début mai à fin août sauf les lundis et jeudis ou quand la mer est trop agitée (£5 par adulte / £3 par enfant - traversée à la demande de 10h à 16h). Le jour où vous prévoyez de prendre le ferry pour Bressay, composez le +44800 107 7818 (messagerie vocale) pour savoir si la traversée vers Noss a lieu.
Fethaland
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Voilà un incroyable bout du monde ! Je vous avais dit en introduction de ce guide que la géologie des Shetland donnait un patchwork de décor. A Fethaland, on a clairement l’impression d’être arrivé dans les îles Féroé. Des demi collines qui plongent dans la mer en formant des falaises abruptes, une verdure éclatante et tout un tas d’habitations en ruine donne à cette péninsule isolée située à l’extrême nord du mainland un charme magistral auquel on ne peut résister.
On a du mal à le croire en arrivant là mais il y a moins de 100 ans Fethaland était encore un des ports les plus actifs des Shetland durant la période estivale avec plus de 60 bateaux qui partaient d’ici avec des pêcheurs venant de toute l’Europe qui étaient logés dans des hutte au murs de pierre et aux toits en végétaux dont on peut admirer les nombreux vestiges encore aujourd’hui.
Pour arriver à Fethaland, il faut remonter la petite route qui mène tout au nord du mainland jusqu’au hameau d’Isbister où la route s’arrête nette. Le village vu comme ça n’est pas des plus accueillant mais vous arriverez sans encombre à faire votre chemin vers Fethaland qui est à 4 kilomètres de là soit en longeant les côtes, soit en empruntant le chemin de ferme qui passe à travers les pâtures à vaches.
Et ça vaut le coût d’aller tout là-haut ! Fethaland est ce genre de lieu que je ne me lasse pas de découvrir, sauvage, méconnu, suffisamment reculé pour être préservé parfaitement, un vrai endroit magique dans lequel on peut passer des heures et des jours à admirer le décors !
Quels musées visiter dans les Shetland ?
Dans un archipel aussi soumis aux aléas climatiques que les Shetland, il est toujours bon d’avoir une solution de repli pour s’abriter quand la pluie ne cesse de tomber. Quoi de mieux quand la météo est mauvaise que de visiter un musée ? Voici une sélection des musées que vous pourrez découvrir sur les Shetland.
Shetland Museum
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Situé à Lerwick sur les rives du fjord, le Shetland Museum est fascinant. Tout ici vous permet de mieux comprendre cet archipel singulier, aussi bien sur le plan géologique, culturel qu’historique. Moderne, plaisant, instructif et ludique, c’est l’endroit parfait pour peaufiner votre connaissance des Shetland ! On y trouve un salon de thé et une boutique de souvenirs.
Temps estimé de visite : 2 à 4 heures – entrée gratuite.
Shetland Textile Museum
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Implanté dans une ancienne maison de pêcheurs des environs de Lerwick qui a vu naître un des cofondateurs de la compagnie maritime P&O, le Shetland Textile Museum permet de rendre hommage au tricot qui a une part très importante dans la culture des Shetland.
Clairement ce n’est pas ma passion première et j’ai pourtant été plus qu’intéressé par ce petit musée où l’on apprend une quantité de choses passionnantes sur l’univers de la laine et les concours autour de cela qui ont lieu sur l’archipel. Ce n’est pas incontournable mais c’est plaisant et les démonstrations faites par les locaux sont des plus instructives. Une petite boutique vous permet d'acheter des bonnets, pulls ou autre gants en laine fabriqués localement.
Temps estimé de visite : 45 minutes à 1 heure – entrée à £3.
Tangwick Haa Museum
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Au nord du mainland, dans le hameau de Tangwick, le Tangwick Haa Museum vous permet de plonger dans une habitation typique d’un laird des Shetland où le titre est plus pompeux que la décoration faite du bois que la mer veut bien rejeté dans ces îles où les arbres ne poussent pas. Le musée est animé par une équipe de bénévoles passionnés et vous donne plein d’informations sur l’histoire locale et ses traditions.
J’ai été fasciné par l’histoire du Gunnister Man, un homme du 18ème siècle dont la dépouille a été retrouvée dans la tourbe en 1951 non loin de là. Le musée raconte de façon passionnante tout le travail de recherche qui a découlé de cette sinistre découverte.
Temps estimé de visite : 45 minutes à 1 heure – entrée gratuite.
Mes bonnes adresses où manger dans les Shetland.
Voici une petite sélections de lieux où reprendre des forces entre deux randonnées dans les Shetlands.
Fjarå Café
Si vous voulez profiter d’un petit-déjeuner ou d’un goûter avec vue dans les Shetland, alors le Fjarå Café est fait pour vous ! Situé au sud de Lerwick, vous pourrez admirer le fjord qui le jouxte grâce aux immenses baies vitrées qui entourent l’établissement tout en étant confortablement installé dans un décor douillet. Très agréable et très bon.
C'est la Vie Café
En plein cœur de la rue commerçante de Lerwick, vous pourrez retrouver une touche de France en entrant dans le café C’est la Vie. En effet les propriétaires de cet établissement chaleureux sont français et tellement amoureux des Shetland qu’ils ont décidé de s’y installer il y a quelques années. Ne résistez pas au plaisir de déguster un bon croque-monsieur ou une délicieuse soupe de poisson à quelques kilomètres du cercle arctique !
Coffee Culture
Petit établissement sympathique implanté près du port de Lerwick, vous trouverez au Coffee Culture tout ce qu’il faut pour reprendre des forces, du café au sandwich en passant par de jolis gâteaux.
Peerie Café
Très joli établissement situé face au port, le Peerie Café offre une très belle sélection de gâteau et de paninis dans une ambiance moderne et agréable. Vous y trouverez aussi juste à côté une superbe boutique de souvenirs, incontournable pour ramener un petit présent à vos proches ou simplement pour vous faire plaisir.
Mackenzie’s Farm Shop and Café
A mi-chemin de la route qui mène de Lerwick à Sumburgh, ne ratez pas l’occasion de faire une pause au Mackenzie’s Farm Shop and Café. Ambiance grange rénovée magnifiquement décorée, vous y trouverez d’excellents gâteaux et une belle sélection de cadeaux-souvenir.
Frankie’s Fish and Chips
Bienvenue dans le Fish and Chips le plus au nord du Royaume-Uni ! Situé à Brae, le Frankie’s Fish and Chips vous sert des poissons frits avec amour, un vrai régal ! Attention aux horaires d’ouvertures, l’établissement ne sert dans sa petite salle que jusqu'à 18h et ferme à 19h, n’arrivez pas en retard pour profiter d’un délicieux repas typiquement britannique !
Brae Hotel & Restaurant
Toujours à Brae, juste en face du Fish and Chips, le Brae Hotel & Restaurant est ouvert aux clients extérieurs sous réserve de tables disponibles. Si tel est le cas, foncez les yeux fermés. J’ai été très agréablement surpris par la gentillesse de l’équipe, la qualité et la fraîcheur des plats ainsi que par l’addition finale toute contenue. On y mange très bien pour £20 le menu, vraiment une belle adresse à retenir pour manger dans les Shetland.
Comment se rendre aux îles Shetland ?
Il y a deux options pour rejoindre les Shetland : le bateau ou l’avion. L’une est plus rapide, l’autre plus romantique. Mais l’archipel des Shetland étant éloigné du reste de l’Ecosse, quelle que soit l’option que vous choisirez, elle aura un impact sur le budget de votre voyage.
Aller aux îles Shetland en bateau
C’est l’option que j’ai choisi lors de mon voyage en juin 2022. Un bateau part d’Aberdeen pour les Shetland tous les soirs, sauf météo catastrophique ou avarie majeure, et la traversée dure 12 ou 16 heures, selon que le bateau fasse escale ou non dans les Orcades, ce qui est le cas une nuit sur deux. Le ferry pour les Shetland arrive à Lerwick vers 7h du matin. Le trajet retour est dans les mêmes horaires avec une arrivée à Aberdeen autour des 7h du matin également.
Les traversées vers les Shetland sont assurées par la compagnie NorthLink Ferries. Si vous avez l’habitude d’aller dans les îles de l’ouest en prenant ceux de CalMac Ferries, vous verrez que ceux pour les Shetland sont plus luxueux et spacieux. Le prix est en rapport avec ce standing supérieur.
A bord vous aurez de quoi occuper votre traversée avec un restaurant, un bar, une salle de jeu pour enfant et même une salle de cinéma. Pour vous reposer vous avez la possibilité de réserver un siège incliné ou une cabine (2 à 4 personnes), ce que j’avais fait et m’a permis d’arriver frais au matin à Lerwick en profitant pleinement de la journée. Les animaux et leurs propriétaires sont admis dans des cabines dédiées.
Voici une petite idée des tarifs en 2022 pour un aller Aberdeen-Lerwick en bateau :
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Traversée piétonne : de £23.6 à £36 selon la période
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Supplément véhicule standard ou van <6m : de £95 à £127 selon la période
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Supplément pour véhicule >6m : £12.7 à £18.7 par mètre
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Supplément siège incliné : £3.5
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Supplément cabine (pour deux personnes) : £63 à £153 selon la période, l’emplacement et le confort choisi
Relativisez le prix de la traversée en vous disant que ça vous fait économiser une nuit d'hôtel sans amputer de journée de visite.
Pour réserver votre traversée en bateau vers les Shetland, rendez-vous sur le site de Northlink Ferries.
Aller aux Shetland en avion
Vous pouvez rejoindre les Shetland en à peine plus d’une heure depuis plusieurs aéroports britanniques. Les liaisons aériennes pluriquotidiennes directes se font au départ d’Aberdeen, Edimbourg et Glasgow et sont assurées par Loganair.
Comptez de £88 à £160 l’aller en classe éco en fonction d’où vous partez. Ces avions atterrissent au sud de l’île, à l’aéroport de Sumburgh.
Pour réserver votre vol vers les Shetland, rendez-vous sur le site de Loganair.
Quelle est la meilleure période pour visiter les îles Shetland ?
Clairement, la meilleur période pour visiter les Shetland s’étend de début mai à fin août. Les journées sont extrêmement longues à ce moment de l’année, avec parfois l’impression de bénéficier du soleil de minuit, et c’est à cette période que les oiseaux marins sont sur les côtes des Shetland en nombre. La météo sera aussi de façon globale plus clémente.
En dehors de ces mois, visiter les Shetland peut ressembler à une aventure, particulièrement pendant l’hiver. Mais en vous rendant fin janvier dans les Shetland vous pourrez avoir l’occasion d’assister au célèbre festival Viking Up Helly AA qui enflamme l’archipel ! De quoi oublier les nuits qui durent 17 heures et le froid ambiant.
Comment se déplacer dans les Shetland ?
S’il existe un réseau de bus plutôt performant pensé pour les locaux, la solution idéale pour profiter des Shetland est d’avoir un véhicule. Cela vous permettra d’aller explorer facilement les coins les plus reculés de l’île où les bus ne vont pas. Les routes des Shetland, même annexes, sont en excellent état, bien mieux entretenues que dans le reste de l’Ecosse.
Pour se déplacer d’île en île dans les Shetland quand elles ne sont pas reliées au mainland par des ponts, des liaisons en bateaux existent, la plupart gérées par le Council des Shetland où vous pouvez réserver en avance vos traversées, ce que je vous conseille fortement de faire pour éviter les mauvaises surprises (les paiements se font lors de l'embarquement).
Certaines îles plus éloignées bénéficient également d’une liaison aérienne avec le mainland des Shetland.
Les poneys Shetland viennent-ils des Shetland ?
Je vous ai beaucoup parlé d’oiseaux dans ce guide dédié aux Shetland, il était temps de rendre hommage à ces beaux équidés. Car oui, cette race de poney, la plus petite du monde, est bien originaire des Shetland.
Les poneys Shetland ne sont pas pour autant présents partout sur l’archipel mais vous pourrez néanmoins les voir à coup sûr aux Shetland sur le bord de la route menant à Minn Beach, le long de celle menant à Eshnaness ou juste avant d’atteindre Hermaness sur l’île d’Unst. Ils sont très câlins et viennent facilement réclamer leur lot de caresses dès que vous vous approchez de leur enclos.
Où loger dans les îles Shetland ?
Naturellement Lerwick est une bonne option pour implanter votre camp de base pour explorer les Shetland et bénéficie de nombreuses facilités qu’on aime trouver quand on rentre le soir.
Cependant une autre option me semble encore meilleure. Situé au nord du mainland, le village de Brae a une position encore plus stratégique. Vous êtes ici à 30mn de Lerwick, 20mn d’Eshaness, 20mn de l’embarcadère pour l’île d’Unst… bref c’est très pratique pour rayonner. Niveau commerce, aucun souci non plus. Vous y trouverez une station-service, une supérette, des restaurants et un Fish and Chips.
Lors de mon séjour à Brae j’ai logé dans un B&B qui a malheureusement était vendu depuis, transformé en résidence principale. Pas d'inquiétude, il y a toujours le Brae Hotel et sa très sympathique équipe. Tout proche de Brae, le Busta House Hotel récolte aussi de jolis commentaires.
A noter que la capacité d’accueil touristique des Shetland est réduite, je ne peux donc que vous encourager à réserver au plus tôt pour espérer trouver le logement de vos rêves.
En réservant via les formulaires présents sur le site, vous engendrez des commissions qui permettent de soutenir A Kiss from UK sans surcoût pour vous.
Sur la carte
l'échelle du Kiss
a: à voir si vous n'êtes pas loin
aa: So cute
aaa: un Must-Do !
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